本作『アブサン・ハウスの天使』は、ニューオーリンズ出身のクレオール系女性ジャズ・シンガー兼ピアニスト：ラヴァーン・スミスが〈Cook Records〉より1954年に発表した不朽の名盤。当時のバーの空気感や、深夜ならではの親密な熱量をそのまま閉じ込めた〈弾き語りライヴ・アルバムの最高峰〉として、今なお世界中のジャズ・ファンから愛され続けています。 本作の主役であるラヴァーン・スミスは、1940年代から50年代にかけ、ジャズ誕生の地としても知られるニューオーリンズ最古の旧市街：フレンチ・クォーターで活躍。その気品溢れる美声から〈ニューオーリンズのナイチンゲール〉と称されました。 彼女の歌唱スタイルは、大声を張り上げて熱唱するディーヴァのそれとは対照的なもの。ピアノ伴奏も空間を活かしたミニマルなものや軽やかなブギウギ演奏が中心で、その上に重ねられた彼女の歌声は、耳元でそっと囁くようなスモーキーなテイストと、ブルースの深い哀愁を帯びています。この彼女ならではの絶妙な〈引き算の美学〉は、アルバムの副題〈Songs in the Indoor Manner（室内で楽しむための大人の音楽）〉にも反映されています。 本アルバムの録音の舞台となったのは、フレンチ・クオーターに実在する伝説のバー〈オールド・アブサン・ハウス（The Old Absinthe House：1806年開店）〉。ここはアメリカ最古級のバーであり、かつてオスカー・ワイルドやマーク・トウェインも訪れたと伝えられています。本作は、この店に夜な夜な通う地元の常連客や観光客が息をのんで聴き入った、ラヴァーンのライヴ・パフォーマンスの空気を忠実に再現するために企画されました。 収録は、当時のスタンダード・ナンバーとブルースを合わせた全11曲。冒頭に登場するのは、BS-TBSの呑み歩き番組『吉田類の酒場放浪記』の主題歌でもお馴染み、人気R&B歌手：エイモス・ミルバーンによる「One Scotch, One Bourbon, One Beer」のカヴァー。ラヴァーンのヴァージョンでは、酒場の気だるい雰囲気が洒脱かつセクシーに表現されています。このほか、ビリー・ホリデイの歌唱で知られる「Lover Man」や、名曲「Blues in the Night」では、彼女の持つ深いエモーションと、都会的な洗練が見事に融合。また、フレッド・アステアやフランク・シナトラ、エラ・フィッツジェラルドの名唱でも知られるハロルド・アーレン／ジョニー・マーサー作曲の名曲「One for My Baby （And One More for the Road）」は、バーテンダーに失恋の愚痴をこぼす酔客の独白を歌詞にした有名なトーチ・ソングですが、このナンバーが挟まれることによって、深夜のバーに漂う静かで親密なムードが、より鮮やかに描き出されていきます。 そして、本作の価値をさらに高めているのが、オーディオ界の先駆者：エモリー・クック（1913-2002）が設立した伝説的レーベル〈Cook Records〉による録音である点です。クックは1950年代当時、最先端のハイファイ技術を用いて、現場の〈空気の振動〉までをもレコードに刻み込むことに情熱を注いでいました。本作でも、薄暗いバーのキャンドルの揺らめき、グラスが触れ合う微かな音、そしてピアノのペダルが踏み込まれる音までがリアルに捉えられており、ヘッドホンで聴けば、まるで50年代のニューオーリンズのバーに佇んでいるような、そんな不思議な臨場感に包まれます。 1950年代のニューオーリンズという街に宿っていた〈夜の魔力〉をそのままレコードに刻み込んだ、まるでタイムカプセルのような作品。静かな夜、お酒を片手にじっくりと耳を傾けたい、まさに至高の１枚です。
トラックリスト 1. One Scotch, One Bourbon, One Beer 2. Lover Man 3. Hurry On Down 4. Blues in the Night 5. Straighten Up and Fly Right 6. One for the Road 7. I Like that Kind of Carrying On 8. Moonlight in Vermont 9. That Old Black Magic 10. Hey There 11. You'd Better Go Now
2026年9月6日発売 LA VERGNE SMITH / ANGEL IN THE ABSINTHE HOUSE
